Seção 232 Tarifas sobre Aço e Alumínio: Impacto Econômico

Os economistas há muito reconheceram que as tarifas sobre as importações de factores de produção intermédios (ou seja, bens que são utilizados no processo de produção) podem ter um impacto negativo na economia. Embora estas tarifas possam beneficiar os produtores desses factores de produção intermédios e estimular o emprego nessas indústrias protegidas, muitas vezes têm um custo elevado para outras indústrias da economia. Em última análise, os custos destas tarifas são suportados pelos consumidores, que enfrentam preços mais elevados para os bens que utilizam os factores de produção tarifados.

As tarifas da Secção 232 sobre o aço e o alumínio, promulgadas em 2018 sob a administração Trump e continuadas sob a administração Biden, enquadram-se neste campo de políticas económicas prejudiciais. Este artigo fornece uma visão geral das tarifas da Seção 232 sobre o aço e o alumínio e mostra como elas prejudicaram a economia dos EUA. Utilizando o Modelo de Equilíbrio Geral da Tax Foundation, estimamos que a revogação das tarifas impulsionaria o PIB a longo prazo e criaria milhares de empregos.

Nos termos da Secção 232 da Lei de Expansão Comercial de 1962, o Presidente pode impor tarifas se “um artigo estiver a ser importado para os Estados Unidos em quantidades ou sob tais circunstâncias que ameacem ou prejudiquem a segurança nacional”. Desde o seu início, o Departamento de Comércio (DOC) autorizou 31 investigações comerciais, decidindo em cerca de metade dos casos que as importações em questão ameaçavam a segurança nacional.[1] No entanto, em vários destes casos o Presidente não tomou qualquer medida e as soluções raramente foram tarifas. Antes da administração Trump, a última acção presidencial ao abrigo da Secção 232 ocorreu em 1986, quando o Presidente Reagan assinou acordos voluntários de restrição às exportações com parceiros comerciais relativos às importações de máquinas-ferramentas para corte e formação de metais.[2]

Em 2017, o Presidente Trump pediu ao DOC que investigasse alegadas ameaças à segurança nacional relativas às importações de aço e alumínio. Nomeadamente, o DOC adoptou uma definição mais ampla de segurança nacional para incluir a “segurança geral e bem-estar de certas indústrias, para além daquelas necessárias para satisfazer os requisitos de defesa nacional”, em contraste com uma investigação anterior iniciada em 2001 sob a administração Bush. A investigação de 2017 gerou quase 300 comentários, com os produtores nacionais de aço e alumínio apoiando ações para reduzir as importações e os produtores das indústrias consumidoras de aço e alumínio se opondo a elas.[3]

O DOC concluiu a sua investigação no início de 2018, recomendando que as importações fossem reduzidas “a um nível que deveria…permitir que as siderúrgicas dos EUA operassem 80 por cento ou mais da sua capacidade de produção nominal.”[4] Depois disso, o Presidente Trump impôs tarifas de 25 por cento. sobre 16 mil milhões de dólares em aço importado e tarifas de 10% sobre 9 mil milhões de dólares em alumínio importado em Março de 2018. Vários parceiros comerciais dos EUA apresentaram queixas à Organização Mundial do Comércio, argumentando que as tarifas violavam compromissos de longa data como parte do Acordo Geral sobre Comércio e Tarifas (GATT).[5] Canadá, México, China, UE, Índia, Rússia e Turquia responderam com tarifas retaliatórias contra as exportações dos EUA.

Certas isenções e exclusões foram concedidas para países específicos. A Austrália estava totalmente isenta das tarifas. A Coreia do Sul, o Brasil e a Argentina concordaram com uma quota de aço, mas todos os três ainda estavam sujeitos às tarifas de alumínio. Os EUA, o Canadá e o México acabaram por concordar em suspender as tarifas entre si após a assinatura do Acordo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA), que incluía novas regras de origem para automóveis produzidos na América do Norte.[6]

Após quase dois anos, as tarifas de importação não conseguiram aumentar a utilização da capacidade na indústria siderúrgica para 80 por cento. O Presidente Trump respondeu em Fevereiro de 2020, alargando o âmbito das importações cobertas para incluir 0,7 mil milhões de dólares em artigos “derivados” de aço e alumínio. Ele também declarou no verão de 2020 que reintroduziria tarifas sobre o alumínio canadense, mas acabou retirando o pedido temendo retaliação.[7]